Southside Johnny & The Asbury Jukes - Jukebox
Leroy Records/Blue Harp
www.southsidejohnny.org

Intervista a Southside Johnny



Johnny Lyon, meglio noto come Southside Johnny, è il vero re dei travolgenti rock ‘n’ roll party di Asbury Park. Lo abbiamo intervistato per ripercorrere insieme a lui tutto il suo percorso musicale, sintetizzato magnificamente in Jukebox, un un cofanetto retrospettivo che raccoglie inediti e rarità pubblicato di recente. Il vecchio leone però non ha mancato di regalarci qualche antipazione dei suoi prossimi progetti…

So che attualmente vivi ad Ocean Grove. Ti piace quel posto?
Mi sono trasferito dalla mia città natale diversi anni fa. C’è stato un periodo, molto tempo fa quando non volevo vivere lì perché la gente mi infastidiva, ora però è tutto più tranquillo e sono solo un altro vicino. E’ un posto speciale, proprio vicino all’oceano, un posto piccolo e sicuro. Sono rilassato là, e la mia ragazza lo ama e questo è fondamentale per me.

La tua vita musicale è stata influenzata dal Soul, R&B, Blues and rock'n'roll...in particolare quail artisti e gruppi ti hanno influenzato?
Sono cresciuto ascoltando i dischi dei miei genitori: Count Basie con il cantante Jimmy Rushing, Louis Armstrog, T-Bone Walker e Billie Holiday. Poi ho scoperto il Rhyrhm & Blues degl’anni cinquanta e sessanta, parlo di Joe Turner, the Drifters, B.B King. Per quello che riguarda il Soul ho amato Otis, Sam & Dave e certamente Aretha. I miei gusti sono sempre stati vicini alla Black Music, alla quale sono arrivato prendendo come modello gli Stones e Paul Butterfield. Loro erano ragazzi bianchi che cantavano R&B, e così pensai di provarci anch’io.



Puoi parlarci dei tuoi primi passi nel mondo della musica?
Non ho mai pensato di diventare un musicista. Cantavo alle feste con alcune bands a volte ma non avevo presto mai questa cosa seriamente. Poi Sonny Kenn, un legendario chitarrista locale, mi chiese di entrare nella blues band che aveva fondato e pensai che poteva essere uno sballo, così dissi di si. Era quarant’anni fa. Ed è ancora uno sballo.

Cosa ricordi dei grandi giorni di Asbury?
Ci sono tante cose! Noi eravamo I re di una piccolo scena, e c’erano ragazze, jam sessions, droghe e notti selvage passate a suonare fino alle cinque di mattina. Sono felice di aver passato quel periodo in quel modo. Ora non riesco a tenere il passo! Ricordo la prima volta che vidi Bruce Springsteen all’UpStage club e pensai: “ Chi è questo tipo? E perché è sul mio palco?” Fu grandioso quando poi ci conoscemmo. Lo odio ancora per quello però! Quel club è anche il posto dove ho conosciuto Steve Van Zandt, lui era un capellone che suonava alla grande una chitarra fuzzy e io ero un armonicista blues pieno di whiskey, eravamo una squadra eccellente. Poi insieme vivemmo un periodo speciale.

So che ami il vinile e che sei un avido collezionista. Ci puoi parlare di questa tua passione? Da dove nasce?
Nei primi anni sessanta, l’unico modo per ascolatare la musica, sia essa nuova o vecchia era la radio o i dischi in vinile 45 giri. Erano pochi gli artisti che amavano fare Lps, e quindi dovevi trovare i singoli. Era divertente ascoltare le B-side. Ricordo quando presi il primo 45 giri degli Stonese, non vedevo l’ora di ascoltarlo per capire cosa facevano quei ragazzi dall’altro lato. Così ho preso l’abitudine di comprare ogni 45 giri quando potevo e non l’ho mai persa. Ora ho oltre cinquemila 45 giri di alta qualità e sono sempre alla ricerca per trovare rarità.

I cd sono migliori dei vinile o i vinile sono migliori dei cd?
Per prima cosa i cd non hanno un bel suono. Comparando il suono dei cd con le versioni in vinile si sente la differenza. Ora alcuni dicono che non c’è molta differenza ma io continuo a preferire i vinile per il suono più caldo ma anche per il loro aspetto.

Vorrei parlare adesso dei box set. Era qualcosa che aspettavi da molto?
No! Non ho lavorato su questo progetto. Il mio amico e roadie Hood ha messo insieme il materiale che ha raccolto nei vari anni in cui ha lavorato con me. Lui e Brian Bannon, un altro vecchio amico hanno lavorato sodo e a lungo, io ho solo dovuto dare il mio ok. E’ il mio lavoro. E’ interessante ascoltare le cose vecchie, alcune sono buone alter meno, ma loro hanno fatto un ottimo lavoro, un ottima confezione ed è venduto come hotcakes. Dio li protegga! Non amo ascoltare i vecchi brani, ma loro hanno fatto un lavoro superbo cercando di far uscire le cose migliori. Io ho dimenticato la metà di queste canzoni. E ne rimetterò alcune di esse nel mio repertorio. Suonano ancora come se fossero cantate da un vecchio uomo cattivo. Molte cose non sono cambiate.



Ci puoi parlare di Hitchike e di tuoi primi brani? Cosa pensi di quei brani?
Bene, penso che la band suoni meglio adesso, ma noi ci siamo divertiti molto e c’era molta energia. Penso che quei vecchi brani catturino in pieno tutte queste cose. Penso di cantare molto meglio adesso e mi auguro di farlo ancora a lungo. 
 
So che ti piace molto interpretare I brani altrui, una delle prime cover che hai fatto è stata Only Want To Be With You, puoi parlarci di questo brano? Lo canti ancora?
Amo Dusty Springfield, e vorrei sempre fare una delle sue canzoni, ne scelsi una e la riarrangiai. La eseguo ancora occasionalmente, ma credo che sia uno di quei brani che trasmette più energia al pubblico.

Ho letto che hai in programma un disco di Cover di Tom Waits. Ho ascoltato la splendida versione di Hang Down Your Head dal tuo ultimo disco in studio e Heart Of Saturday Night dal box set. Come mai hai deciso di intraprendere questo progetto? Quando uscirà?
Voglio fare un disco di canzoni di Tom, è vero, Lo desidero da anni e vorrei anche che La Bamba arrangiasse una grande sezione di fiati, ho combinato due progetti. Il tutto mi è costato quasi due anni mezzo di lavoro per essere finito. Ora spero solo di farlo uscire il prossimo anno. E’ venuto fuori molto meglio di quanto mi aspettassi e sono molto ansioso di farlo ascoltare la gente.

So che stai lavorando ad un nuovo disco con i Jukes..
Ragazzo, dici che non lavoro sodo? Certo, spero di registrare questo nuovo disco con i Jukes quest’inverno. Sto ancora scrivendo alcuni brani per questo progetto. Non so di preciso di cosa si tratterà. Certamente ci saranno i fiati…sfortunatamente.
 
Come fai a mantenerti la voce così forte?
Bevo come un pesce e dormo come un morto.

A Novembre suonerai in Italia. Ti piace suonare qui da noi?
Amo l’Italia e tutti I musicisti italiani. Ogni cosa è fantastica. Cibo, bellissime donne, architettura, musica, arte, vino. È una grande cosa suonare in Italia. Oh e la grappa è magnifica!

Salvatore Esposito