Royal Lyceum Theatre, 16 agosto 2013

Un lavoro basato sui suoni della natura. L’intenzione della musicista statunitense Meredith Monk di creare un’opera “ecologica” è sicuramente molto ambiziosa. On Behalf of Nature, scritta nel 2012 e ispirata al saggio del poeta americano Gary Snyder, ha avuto la sua prima europea all’International Festival di Edimburgo. Per concretizzare il suo progetto Meredith Monk si è avvalsa della collaborazione con i componenti del suo Vocal Ensemble, fondato nel 1978 per ampliare il proprio linguaggio artistico partendo da quello strettamente musicale. On Behalf of Nature è infatti stato inserito nel cartellone del festival tra gli spettacoli teatrali, allestito al Royal Lyceum Theatre.

Michele Manzotti

Assembly George Square, 16 agosto 2013

Foto (c) Baz Regal

Provate a immaginare un incrocio tra il  film Cabaret di Bob Fosse, il Rocky Horror Show, il circo e la rivista dell’Italia pretelevisiva. Questo è The Best of Burlesque, con in più lo spirito tipicamente anglosassone di uno show spesso associato allo strip tease ma che ne mutua solo alcune caratteristiche. Chaz Royal, impresario londinese, è da anni impegnato nel far convergere nella capitale inglese le migliori specialiste del genere grazie al London Burlesque Festival. Il suo spettacolo durante il Fringe di Edimburgo è formato da vari segmenti, introdotti dal presentatore-comico-cantante Duke DeMilo chiaramente ispirato al personaggio di Joel  Grey del film ricordato prima, con le protagoniste che alternano in scena i loro numeri (ricordiamo la presenza di Lou on the Rocks e quella di Lulu Roxx, forse l’esibizione più convincente).

La tecnica del Burlesque non ha come fine il nudo integrale e generalmente le artiste non hanno le caratteristiche delle modelle: il pubblico è molto partecipe con applausi e incitamenti  su invito delle stesse ragazze pur nel rispetto dell’esibizione. The Best of Burlesque, spettacolo programmato dopo la mezzanotte, assolve quindi al suo compito di passare un’ora di divertimento tra femminilità esibita e intermezzi comici con qualche momento di canto (Leslie Diamond ha proposto un medley da Les Miserables).

Forse è un po’  naif secondo la nostra concezione di spettacolo che è anche condizionata dai ritmi televisivi e dei nuovi media. Ma la professionalità è indubbia da parte di tutti i protagonisti.

Michele Manzotti

Nella sua casa del Connecticut un’attrice si racconta. E’ Katharine Hepburn, grande nell’immaginario collettivo quanto umana con i suoi alti e bassi tra le mura della sua abitazione. Una vicenda fatta di successi professionali, ma anche di oblìo quando gli anni iniziano a passare. Oltre ai grandi amori, primo fra tutti quello con Spencer Tracy, che lasciano strada a una solitudine triste e accompagnata dal declino fisico. Tea at Five, nel cartellone del Fringe, è la storia della Hepburn basata sulle memorie dell’attrice adattate per la scena da Matthew Lombardo. E’ affidato a Meg Lloyd il compito impegnativo di confrontarsi con un personaggio di grande fama e di raccontarlo da sola sul palco per la durata di un’ora. Nello spettacolo diviso in due parti Meg Lloyd sente il fiato sul collo di un testo dedicato a una star. Lo affronta quasi aggredendolo specie nella fase iniziale quando la gioventù impone un ritmo di vita frenetico alla Hepburn. Più meditata la recitazione dedicata alla fase del tramonto, dove è forte la determinazione del personaggio di resistere agli anni che passano impietosi.

Michele Manzotti

Stand Comedy Club, 20 agosto 2013

Quante volte avete sentito parlare del quinto Beatle? Ovvero di una persona che ha affiancato l’attivita di John, Paul, George e Ringo sul palco, in studio di registrazione, nel management? Un quinto Beatle che di volta in volta è stato Stu Sutcliffe, Pete Best, Brian Epstein, George Martin. Il cantante-attore Mitch Benn stavolge il concetto e arriva a parlare di 36 Beatle, prima di lui stesso. The 37th Beatle è appunto lo spettacolo presentato da Benn al Fringe, Stand Comedy Club. Un’ora di musica e parole dedidata ai Fab Four che fatalmente diventano Fab Thirtysix. C’è una logica nel racconto di Benn, che ovviamente tocca l’ironico e il grottesco. Nell’elenco compaiono tutti coloro che in vita hanno avuto a che fare con i quattro di Liverpool, ma anche coloro che in un modo nell’altro possono essere considerati Beatles in senso lato grazie alla propria vita artistica. Del primo gruppo fanno parte i nomi già citati oltre a Tony Sheridan, Billy Preston ed Eric Clapton. Gli altri rappresentano una tipologia più variegata che va dai Badfinger, talentuosi quanto sfortunati eredi designati della formazione, dai Monty Phyton a Neil Innes, già componente della Bonzo Dog Doo-Dah Band e trait d’union tra i Beatles stessi (che li vollero nel film Magical Mistery Tour) e i Phyton per i quali ha scritto brani e gag. Alla spiegazione, giocata forse sul paradosso, con la quale dimostra di essere il numero 37 Benn arriva ovvviamente anche con la musica. E lo fa con brani “alla Beatles” (ben costruiti) di cui conserva la struttura ritmica e l’atmosfera strumentale cambiando però la melodia. Pezzi tutt’altro che facili come I am the Walrus, il finale di A Day in the Life, quello dall’album Abbey Road compresa la breve coda di Her Majesty. Unica concessione agli originali èTomorrow Never Knows, fulgido esempio di modernità e soluzioni sperimentali che pone i Beatles del 1966 allo stesso livello dei compositori colti del novecento. Un’esecuzione con l’Ipod usato come loop pedal molto convincente. Soprattutto un’ennesima dimostrazione di come i Fab Four abbiano rivoluzionato la musica. Spiegata molto bene e in modo divertente dallo stesso Benn.

Michele Manzotti

Video “I’m Proud of the Bbc” dall’album di Mitch Benn “Breaking Strings” (2012)

http://www.youtube.com/watch?v=p3q2iZuU5WM

The Space on North Bridge, 17 agosto 2013

Una biblioteca di provincia può giocare brutti scherzi. Specialmente quando non si vede un visitatore per anni. Un impiegato, Mandrake Hardback, che ha come caratteristica quella di odiare i libri, vuole diventare capo bibliotecario, incarico tenuto da una persona che invece si ciba degli stessi volumi. Lo ucciderà con le pagine avvelenate, ma la sua azione si ritorcerà contro di lui. The Librarians è una dark comedy scritta e diretta da Lewis Garvey e allestita dal Minotaur Theatre Company nel programma del Fringe. Una commedia, dove a dispetto del delitto e castigo che la muove, si ride dall’inizio alla fine. I giovani attori della compagnia si muovono in una situazione tipica di lavori teatrali alla Michael Frayn, pieni di effetti a sorpresa. E anche se la scenografia è sostanzialmente essenziale, la biblioteca di The Librarians è ben descritta anche nelle parti più fantasiose, come quella del mostro fatto con i volumi. Un successo meritato per un lavoro esportabile anche in Italia.

Foto (c) pagina Facebook The Librarians

Michele Manzotti

The Space @Symposium Hall, 17 agosto 2013

Tutti gli uomini del re possono tranquillamente salire sul trono. Alla quarta partecipazione al Fringe gli All the King’s ‘Men sono ormai uno degli spettacoli da “sold out”. Sul palco undici studenti del King’s college di Londra che hanno il canto a cappella nel sangue tanto da essere seguiti da Paul Phoenix, componente di una delle formazioni top del settore, i King’s Singers. La loro bravura li ha portati in tour dall’America all’estremo oriente con una tappa italiana nello scorso giugno. Ma è al Fringe, nonostante la partecipazione al London a cappella festival, che trovano la loro consacrazione annuale. Confrontandosi con altri gruppi vocali, l’ obiettivo degli Atmk non può che essere l’eccellenza e la formazione è giunta a Edimburgo dopo avere inciso il secondo album, primo a lunga durata. Il loro spettacolo Knight Fever si basa su buona parte dei brani del disco come Africa dei Toto e Skyfall di Adele (eccellente la prova solista di Joshua Darley). Quest’anno però l’esibizione è stata impreziosita da intermezzi di tip tap e di proposte a formazione ridotta per cambiare sonorità. Non mancano i classici del gruppo come Gimme Some Lovin’,  Livin’ la vida loca e Born this Way, tutto rigorosamente con la voce umana. E con l’entusiasmo di chi è veterano pur essendo ancora giovane.

Michele Manzotti

http://www.youtube.com/watch?v=UVK12QNr88Q&feature=c4-overview&list=UU6URujJAod_2qR2qtaczapw

Gilded Balloon, 17 agosto 2013

E’ dalla Gran Bretagna che è nata l’esperienza delle orchestre di ukulele. La Ukulele Orchestra of Great Britain è infatti nata nel 1985, seguita dalla United Kingdom Ukulele Orchestra. Sono formazioni di otto musicisti di ukulele più un contrabbassista, vestiti di nero come un’orchestra classica anche se comunque alla bravura è legata una vena ironica. Ma l’ukulele, strumento a quattro corde, è nato nelle isole Hawaii in Oceania. E una formazione di quel continente ha voluto mutuare questa esperienza, anche se con la conclamata intenzione di divertire partendo dai vestiti multicolori. La Wellington International Ukulele Orchestra è stata una delle maggiori attrazioni musicali del Fringe nella sezione Gilded Balloon. Sono undici gli elementi del gruppo neozelandese,  dieci all’ukulele e uno al contrabbasso acustico (alternato al basso elettrico Hofner).

La loro non è però solo un’esibizione di allegria in scena, ma anche di bella musica del repertorio anglosassone pop-rock. Tutti cantano oltre a suonare e alcuni di loro interpretano il suono dell’ukulele con lo stile delle chitarre  soliste rock. Così il repertorio ha toccato classici come Fifty Ways to Leave Your Lover di Paul Simon, Africa dei Toto, It’s a Heartache di Bonnie Tyler sceneggiata con tanto di sfera da discoteca. Non sono mancate canzoni di autori neozelandesi e brani delle Hawaii a ribadire il paese e il continente di origine dello strumento. Un’ora di sano divertimento nel segno della buona, anzi dell’ottima qualità musicale.

Michele Manzotti

http://www.youtube.com/watch?v=GDTcwZoZXHc

St.John’s Church, 18 agosto 2013

Ci voleva il centenario dalla nascita per riscoprire il compositore Benjamin Britten. O meglio, in Gran Bretagna le sue musiche sono sempre state presenti nei programmi dei teatri e delle orchestre. In Italia fortunatamente istituzioni come la Scala e il Maggio musicale  hanno proposto rispettivamente le opere Peter Grimes e The Rape of Lucretia. Oltremanica però Britten è patrimonio anche delle realtà non professioniste. E’ bastato dunque partecipare a un servizio religioso nella chiesa di St.John’s per ascoltare un capolavoro della musica sacra del XX secolo quale la Missa Brevis realizzata per coro a tre parti e organo. Composta da Britten per il coro della cattedrale di Westminster, la Missa ha la struttura tipica delle messe musicali  a esclusione del Credo. Tra declamazione cantata  e ritmi dispari, Britten porta l’ascoltatore a entrare in un’atmosfera contemporanea ma dalla struttura antica. Un linguaggio di grande fascino che trascende la religiosità. Caratteristica presente in parte anche nel lavoro giovanile A Hymn to the Virgin proposto durante la comunione. Il coro di St.John’s ha assolto pienamente al compito musicale, con momenti di eccellenza come nel Benedictus. Finale nuovamente dedicato a Britten con il Preludio e Fuga su un tema di Victoria per organo. Il mottetto del compositore rinascimentale spagnolo viene ripreso e trasformato in sonorità maestose ben realizzate dal solista Timothy Bond.

Michele Manzotti

Assembly Main Hall, 18 agosto 2013

Foto (c) Lee Wilkinson www.lwmultimedia.co.uk

Le note del Canone di Johann Pachelbel fanno da introduzione. La scena è ancora vuota, occupata unicamente da un pianoforte. Poi arriva lui, Rick Wakeman, una vita passata dietro alle tastiere. Si siede al piano e come in un karaoke di lusso, inizia a suonare le sue variazioni sul pezzo per orchestra che è diffuso come base. A 64 anni, Wakeman ha presentato al Fringe di Edimburgo il suo spettacolo solista, alternando ai momenti musicali racconti e aneddoti della sua vita d’artista. Non solo sulla lunga permanenza con gli Yes, ma anche sulla carriera solista e alle numerose collaborazioni. Quanti sanno che il pianoforte e tanta parte della canzone Morning has Broken di Cat Stevens sono suoi? Forse pochi dato che il  nome non compare nei crediti di quel brano arrivato in testa alle classifiche. Oppure il numero di dischi con le sue tastiere che supera i 130. Wakeman ammette di dovere molto del successo ai suoi studi di pianoforte classico. La tecnica infatti è tutt’ora perfetta, così come la postura davanti allo strumento, tipica dei concertisti. Poi nella vita è arrivato il rock, con grande disappunto della madre di Wakeman che infatti salutò con gioia l’incisione di dischi per pianoforte solo da parte del figlIo. Agli Yes Wakeman ha dedicato una parte dello spettacolo, principalmente all’amico Jon Anderson che del gruppo è stato il cantante fino a pochi anni fa. And You And I e Wonderous Stories sono stati il suo tributo agli Yes, ma dal suo pianoforte sono anche  partite le note di The Dance of a Thousands Lights da Journey Through the Center of the Earth e di Merlin the Magician dall’album dedicato a Re Artù.  Oltre che delle variazioni su SeaMonkey on the Stich, pezzo per bambini con il quale si esibì in pubblico per la prima volta all’età di 5 anni, e soprattutto del brano finale. Ovvero Eleanor Rigby dei Beatles reinterpretata nello stile di Sergeij Prokovef.

Michele Manzotti

Alcune frasi di Rick Wakeman durante il concerto

“Arrivo nello studio dove ci sono Cat Stevens e il produttore Paul Samwell-Smith. Cat ha una bella canzone, mi dice. E’ vero, ma dura quaranta secondi. Potresti fare un’introduzione pianistica? E io la butto giù. Bellissima, mi viene detto, perché non pensi anche a un finale? Eccolo qui. Bello, molto bello. Dato che ci sei perché non costruisci un cambio di tonalità? Serviti. Così nasce Morning Has Broken. Non vengo messo nei crediti, non mi viene riconosciuto un penny per la composizione. In compenso vengo pagato la bellezza di nove sterline per la sessione in studio”.

“Ho passato tanti anni della mia vita con gli Yes e sono rimasto molto amico del cantante Jon Anderson. Un uomo la cui caratteristica è stata la straordinaria voce da contralto. Ma è anche una persona fuori dal comune. Penso sia l’unica persona che voglia salvare la Terra dato che vive su un pianeta  tutto suo”.

“Jon ama molto dipingere. Ma anche in questo caso ho notato qualcosa di strano. Era ospite in casa mia e stava dipingendo in terrazza. Lo raggiungo e mi dice entusiasta: Rick, vedi com’è bello quel paesaggio? E si mette ai pennelli. Vedi quella casa? E continua a lavorare. Hai visto il colore del cielo? E di nuovo a impegnarsi sulla tela. Mi avvicino per vedere il quadro e scopro che aveva dipinto solo un fiore enorme!”

“Mia madre ha fatto tanto perché studiassi musica e le sono grato. Non ha però mai accettato il fatto che suonassi rock e solo quando ho inciso due dischi di pianoforte solo si è addolcita. Stavo preparando a Londra un musical imponente basato sui romanzi di Orwell, con Tim Rice autore dei testi e Chaka Khan protagonista. Squilla il telefono e mia madre dice: Richard, so che sei a Londra a suonare, verrei insieme a dodici tra parenti e amici per ascoltarti. Ma guarda che non  è un concerto di pianoforte. Come non è un concerto di pianoforte? E’ un musical, con un grande impianto, due batterie, chitarre, cantanti. Quindi non è un concerto di pianoforte? No, mamma! Richard, ma non puoi cambiare?”

“Manca poco all’inizio del musical e il tour manager mi dice ridendo: c’è tua madre qua fuori con dodici persone. Esco e me le presenta tutte ad una ad una. A fine concerto il manager torna e con tono ancora più divertito dice: c’è di nuovo tua madre qui con dodici persone. E una per una mi hanno detto cosa era piaciuto di più a ciascuno di loro del musical”.

“Da un po’ di tempo mi chiamano per i Countdown concert, le esibizioni fatte prima della mezzanotte del 31 dicembre. Le faccio volentieri anche si incontrano persone di tutti i tipi. Una signora ad esempio mi dice. Bravo. Grazie, le rispondo. Mi è piaciuto come suona, anche se non ho ben capito che musica fa, è tanto che suona? E’ il mio lavoro. Ha inciso qualche disco? Solo 136, signora. Oh, capisco, li ha venduti tutti?”

“Stavo firmando autografi dopo uno di questi concerti con le persone ordinatamente in fila. A un certo punto si presentano una giovane ragazza con la madre. Dai mamma, diglielo. No, mi vergogno. Allora lo dico io. E rivolta a me, lo sa Mr.Wakeman che mia madre è venuta a un concerto degli Yes 20 anni fa? Bene (e sospiro)! Le è piaciuto tanto che avrebbe una richiesta particolare. Mi dica (e sospiro ancora)! Vorrebbe un suo autografo sullo slip. Qui?! Non faccio in tempo a dirlo che la signora si apre un po’ i pantaloni e con il pennarello firmo tentando di guardare altrove. Nella fila intanto era sceso un silenzio di gelo che fu rotto solo da una signora anziana che diceva all’amica: Non dovremo anche noi fare quello, spero?”

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