www.bbc.co.uk/mediacentre/latestnews/2019/folk-awards-winners

In che stato di salute è il folk britannico (anzi delle isole britanniche dato che lo sguardo per uno dei premi è andato verso l’Irlanda)? Se dobbiamo guardare il gruppo degli artisti nominati e i vincitori, stavolta abbiamo notato una tendenza di vedere oltre i confini isolani. Sechou Keita infatti si è imposto come musicista dell’anno e come componente del miglior duo insieme alla gallese Catrin Finch (foto sotto). Originario del Senegal, quindi non un paese anglofono, con la sua kora si è saputo integrare al meglio nella musica folk inglese trasportando suoni che si sono accompagnati senza sforzo apparente con l’arpa di Catrin Finch. Un brano strumentale eseguito durante la serata lo ha dimostrato al meglio.

Serata che come da tradizione è stata presentata da Mike Harding, particolarmente festeggiato dal pubblico anche per un premio speciale consegnatogli da Ralph McTell, e che ha visto molti ospiti di fama consegnare i premi. Citiamo Graham Gouldman dei 10CC e Allan Clarke degli Hollies già presenti in questa veste durante la cerimonia degli Americana Uk Awards a Londra. Tra i momenti musicali segnaliamo la bella conferma del cantautorato folk del duo O’Hooley & Tidow (foto in basso), molto attuali nel recupero della tradizione e la splendida voce di Kate Rusby che Il popolo del Blues ascoltò la prima volta ai Folk Awards del 2006.

I Lifetime Achievement Awards sono andati agli irlandesi Dervish, che hanno chiuso la serata, e a Wizz Jones (foto in alto e sopra). E’ stato l’ottantenne chitarrista e cantautore l’altra star della serata. Il suo stile strumentale, ispirato dal blues e accompagnato nella sua storia musicale a quelli di John Renbourn e Bert Jansch, ha testimoniato la grande sostanza del folk acustico inglese, una scuola che è punto di riferimento imprescindibile per le generazioni future.

Concludiamo con l’inclusione della Folk Awards Hall of Fame di Leonard Cohen che si va ad aggiungere ad altre grandi figure come Nick Drake, Sandy Denny, Woody Guthrie, Ewan MacColl e Cecil Sharp.

Michele Manzotti

Full list of winners:

The Horizon Award for best emerging act – presented by Andy Burnham, Mayor of Greater Manchester

Brìghde Chaimbeul

Musician of the Year – presented by Blue Peter’s Lindsey Russell

Seckou Keita

Best Original Track – presented by comedian, writer and musician Rich Hall

I Burn But I Am Not Consumed, written by Karine Polwart and Steven Polwart

Best Duo or Group – presented by Countryfile’s Ellie Harrison

Catrin Finch & Seckou Keita

Best Traditional Track – presented by award winning author, Joanne Harris

The Foggy Dew by Ye Vagabonds

Lifetime Achievement Awards were given to:

Wizz Jones – presented by singer and founding member of The Hollies, Allan Clarke

Dervish – presented by journalist and BBC Breakfast presenter, Steph McGovern

Best Album – presented by musician and songwriter Graham Gouldman, of 10cc

Hide and Hair by The Trials of Cato

Folk Singer of the Year – presented by actor and comedian, Miranda Richardson

Ríoghnach Connolly

Radio 2 Folk Awards Hall of Fame

Leonard Cohen

Mark Knopfler al Lucca Summer Festival 2019 (foto Paolo Pacini)

Da Qn-Quotidiano Nazionale (La Nazione-Il Giorno-Il Resto del Carlino) del 12 agosto 2019

Negli anni ’80 del secolo scorso ha rappresentato un modo nuovo di presentare il rock. Dopo il progressive dei grandi gruppi e il punk che li aveva travolti insieme a tutto il passato, Mark Knopfler (con i suoi Dire Straits) raccolse i cocci per rimontarli in una forma differente dal passato. La formula: brani non troppo lunghi, una base solida strumentale che potesse permettere momenti solisti, il ritorno a una melodia accattivante. Il tocco di classe era lo stile chitarristico che Knopfler aggiunse a questa particolare ricetta. Oggi il musicista nato a Glasgow (una delle capitali della musica del Regno Unito) compie 70 anni. Un traguardo utile per riflettere su come molti gruppi, dall’avvento dei Dire Straits in poi, dovettero tenere conto di questa rivoluzione. Anche Bob Dylan seguì con attenzione il lavoro di Knopfler tanto da farlo partecipare alla realizzazione del suo album Slow Train Coming.

Knopfler ai Bbc Folk Awards 2009 (The Brewery, Londra)

Tutto iniziò quando a Knopfler fu regalata una chitarra elettrica Fender Stratocaster per i suoi 14 anni. I suoi miti erano Jimi Hendrix e B.B. King, ma a differenza di questi giganti Knopfler non ha mai voluto ostentare un virtuosismo fine a se stesso. La sua inconfondibile tecnica che lo ha reso celebre è quella fingerpicking, ovvero l’uso dello strumento senza l’ausilio del plettro e i polpastrelli di pollice, indice e medio liberi nel pizzicare le corde. Una tecnica che è più simile a quella di un suonatore di banjo che a Hendrix. La svolta della vita arriva quando decise di trasferirsi a Londra. A raggiungerlo il fratello David e fu proprio quest’ultimo, nel 1977, a presentargli il futuro bassista John Illsley, un amico che lavorava in un negozio di dischi. I tre decidono di dare vita a una band: progetto che si concretizzò con l’arrivo del batterista Pick Withers. Bravissimi e con tanta tecnica nelle mani, ma senza un penny in tasca. Una condizione che ispirò il nome del gruppo: Dire Straits, letteralmente terribili ristrettezze.

Il grande successo arrivò con Making Movies del 1980, che contiene tra le tracce uno dei brani più noti della band, Romeo and Juliet. L’album segnò la crescita della band, ma anche l’addio del fratello David in disaccordo con il resto della formazione. Intanto la voglia di progetti da solista lo portarono a nuove sperimentazioni nel campo della cinematografia, firmando in tutta la sua carriera ben nove colonne sonore (ricordiamo la pellicola cult Local Hero). Il 1985 è l’anno della consacrazione con l’album Brothers in Arms, una vera e propria raccolta di futuri classici del gruppo: Money for Nothing, So Far Away, Your Latest Trick e Walk of Life. Gli anni ’90 rappresentano la fine dei Dire Straits, la conclusione di un progetto che ha venduto nel mondo 120 milioni di dischi. Un marchio di successo tanto che un gruppo di musicisti, fra cui alcuni ex-componenti della formazione, vanno attualmente in tour con il marchio Dire Straits Legacy.

Knopfler ai Bbc Folk Awards 2016 (Royal Albert Hall, Londra)

Dallo scioglimento la carriera solista di Knopfler non si è ancora fermata (lo scorso mese è stato protagonista di un concerto sold out al Summer festival di Lucca), riprendendo più volte il linguaggio folk della sua terra da abbinare al rock. Ricordiamo anche che nel 2002 promosse concerti di beneficenza ribattezzati Mark Knopfler and Friends, oltre a vendere tante chitarre personali per raccogliere fondi da destinare a progetti di solidarietà. Nel 2011 e nel 2012 fece un tour con Bob Dylan dove nella prima parte era protagonista con la sua band, lasciando poi il palco al cantautore americano che lo ospitava per alcune canzoni in duo. Oggi può festeggiare degnamente i suoi sette decenni dopo aver inciso 300 brani; ma la sua produzione è ancora più importante numericamente con pezzi scritti per singoli divenuti per musicisti come Eric Clapton, Rod Stewart o i Metallica. «Per la chitarra – disse in un’intervista – vedo un futuro radioso. Non per me, ma per la chitarra sì». Uno strumento che lui stesso ha definito immortale. Quanto la sua musica.

Michele Manzotti

(Topic Records)
www.fayhield.com
www.vwml.org

Questo disco, al momento in cui scriviamo, si è appena aggiudicato il Bbc Radio 2 Folk Award 2014 nelle categorie miglior album e miglior gruppo. Un progetto che forse aveva la vittoria già in tasca per la sua bontà nella concezione, ma che per il suo contenuto non è così immediato come altri dischi. Attorno alla cantante Fay Hield che lavora all’università di Sheffield si sono riuniti musicisti di rango della scena folk, dalla cantante e violinista Nancy Kerr, alle star Seth Lakeman e Martin Simpson, ai componenti dei Remnant Kings Sam Sweeney (anche dei Bellowhead) e Rob Harbron, al contrabbassista Ben Nicholls. In pratica un supergruppo del folk inglese che nell’album affronta brani popolari tolti dall’oblìo nel primo novecento grazie a ricercatori come Cecil Sharp, John England, Lucy Broadwood e il compositore Ralph Vaughan Williams. Proprio nel fondo a  dedicato a quest’ultimo e che si trova alla Cecil Sharp House di Londra, sede della English Folk Dance and Song  Society, nasce il data base Full English dedicato alla musica popolare. Un vero e proprio tesoro per ricercatori e appassionati. Fay Hield e compagni hanno scelto dodici brani di questo repertorio. Una selezione che a un primo ascolto sembra porsi come un esercizio di stile più che un’operazione discografica fatta per piacere e per vendere. Anche la scelta di dark ballads piuttosto che di brani più allegri e ritmati e la mancanza di un batterista ormai usuale nei gruppi folk può non conquistare il pubblico a un primo impatto. Eppure si tratta di un’operazione dal grande fascino, con  antiche canzoni che rinascono in chiave moderna mantenendo intatto il loro spirito. Awake Awake, canto d’amore, è l’introduzione a cappella. William and Nancy è un strumentale malinconico e suadente mentre Brigg Fair è eseguita sopra un’incisione d’epoca. Rounding the Horn è un brano marinaro e Man in the Moon (forse la più orecchiabile) parla di un uomo diverso dagli altri tra fantasia e realtà. Da segnalare la musica di Seth Lakeman e il suo stile inconfondibile costruita sul canto bellico Stand by Your Gun. Gli esecutori di prima classe fanno il resto. Premio sicuramente meritato e disco da non perdere per gli appassionati del genere.

Michele Manzotti

Full English ai Bbc Folk Awards – Arthur O’Bradley (video)

Assembly Rooms Ballroom, 19 agosto 2013

Tenetevi in mente il loro nome se vi piace la musica popolare anglosassone. Ma anche se vi piace la buona musica in genere. Sono i Breabach, vengono da Glasgow, e nonostante siano giovanissimi, rappresentano una delle migliori realtà della Scozia tanto da aver avuto nel 2011 la nomina ai Bbc Folk Awards e ai Scots Trad Music Awards, vinti poi nel 2012 come migliore gruppo. Al Fringe hanno portato uno spettacolo che unisce il linguaggio tradizionale con spunti originali e un’anima rock di base che ricorda i migliori Jethro Tull. La spina dorsale di questo suono è rappresentata dal contrabbassista James Lindsay che riesce a sposare i ritmi popolari con figurazioni jazzate. Dall’altro lato del palco c’è invece colui che maggiormente esprime l’anima celtica con il flauto e la cornamusa, strumento per il quale compone anche con successo, ovvero James Duncan Mackenzie. Al centro della scena invece la cantante e violinista Megan Henderson che in due occasioni si è fatta avanti per eseguire passi di danza tradizionale. Il collettivo (perché tale è la loro caratteristica e anche la loro forza) è completato dal polistrumentista Calum MacChrimmon e dal cantante-chitarrista Ewan Robertson a cui è affidata la struttura ritmica, ma anche momenti solisti. La loro musica è al sessanta per cento strumentale proprio per evidenziare la loro bravura tecnica, mentre la parte vocale è interpretata prevalentemente in gaelico. Quello dei Breabach è uno spettacolo ritmico, muscolare come quello dei gruppi rock, ma talvolta delicato come nella migliore tradizione folk e acustica. Il repertorio è tratto principalmente da Bann, ultimo album uscito in ordine di tempo e da uno nuovo in lavorazione. Per conoscerli meglio c’è il sito breabach.com. Ne vale la pena.

Michele Manzotti

(Hegri Music)

www.karinepolwart.com

La melodia è la sua caratteristica principale. Ma la scozzese Karine Polwarth nei suoi brani va oltre,  sia per quanto riguarda i contenuti sia per gli arrangiamenti. Il folk nei suoi lavori è un punto di partenza per studiare sonorità elaborate pur con un organico strumentale ridotto (in questo caso un trio). Una caratteristica che le ha permesso di aggiudicarsi per due volte il Bbc Folk Award. Con Traces, Karine Polwarth prosegue sulla stessa strada. Accompagnata dal fratello Steven alle chitarre e da Inge Thomson alla fisarmonica e alle percussioni e ad altri musicisti ospiti, Karine si affida non solo alla chitarra, ma anche all’armonium indiano e alle percussioni oltre che al canto. Una voce di grande musicalità per brani evocativi e non banali, ispirati da tematiche ambientali come Tinsel Show e dalla proteste contemporanee come King of Birds .Ma è la parte musicale a essere particolarmente interessante come in Stick’n'Stones descritta con un duetto di fisarmoniche, We’re all Leaving una ballata dal  finale in crescendo, la conclusiva e autorevole Half a Mile costruita su armonie vocali.

Michele Manzotti

Tracklist

Cover Your Eyes

Kings of Birds

Tears for Lot’s Wife

Don’t Worry

We’re All Leaving

Tinset Show

Strange News

Sticks’n'Stones

Salters Road

Half a Mile