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Novità per il Porretta Soul Festival, la cui 34a edizione si terrà dal 21 al 24 luglio 2022. Al cast già annunciato si aggiungono due personaggi di spicco della scena soul. Il primo è John Németh, che da quando risiede a Memphis è anche il front man della Love Light Orchestra, super band in cui militano alcuni membri dei Bo-Keys come Joe Restivo, chitarra, Mark Franklin e Scott Thompson, trombe Il nuovo album contiene anche un tributo a Bobby Bland. https://www.lovelightorchestra.com/music

L’altra star è Ural Thomas con i suoi The Pain, la band fondata nel 2016 e che si esibirà la sera di domenica 24. Ural Thomas è storico musicista della black music americana anni ’60 con alle spalle una lunga carriera solista e innumerevoli collaborazioni con le voci più forti del panorama musicale mondiale, tra cui Stevie Wonder, Otis Redding e James Brown. La band, impegnata in un denso tour europeo, presenta dal vivo il nuovo album in uscita a giugno su Bella Union. Ural Thomas si è esibito per oltre quarant’anni nei più grandi teatri d’America, oltre che in spontanee jam session da lui stesso organizzate, spesso anche in casa sua!

“Dobbiamo essere positivi se vogliamo un mondo migliore!” ha affermato Thomas. “Siamo tutti fratelli e sorelle, ed io con la mia musica ho sempre cercato di unire le persone. Se suoniamo per venti persone, lo facciamo come se fossero ventimila, se facciamo sorridere qualcuno siamo soddisfatti. È tutto amore e fratellanza. Se la gente ascolta il mio disco e lo sente come suo io mi sentirò molto fortunato.” La musica di Thomas affonda le radici nella storia del soul ma molte testate l’hanno definita fresca e piacevole per le nuove generazioni, ancora magnetica ed è stata inoltre definita da VIBE come una musica che ricorda quanto la vita sia bella.

(Lovemonk Records)

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E’ nato già nobile perché discendente da una famiglia reale del Burundi. Oggi, da par nostro, ci permettiamo di estendere quel titolo così nobiliare anche per la sua attendibilità di interprete della musica black. Non è stato facile per Jean Patrick Bimeni, in arte, J.P. Ancora ragazzino causa un attentato rimase in fin di vita, ma con già grande forza di volontà ne uscì, “sento che non morirò, sento che vivrò a lungo per girare il mondo e proverò a me stesso e a gli altri che non c’è solo odio e omicidi”. Nei primi anni novanta è costretto a scappare dal Burundi per la guerra civile, arriva in Inghilterra e riesce ad ottenere lo stato di rifugiato. In seguito a Londra fa svariati lavori e il rapporto con la musica era ancora intermittente, c’è anche il motivo che essendo un cantante ha bisogno di una band, ma passando da una all’altra la relazione non dura. Inconsciamente il destino volle che iniziò a legarsi anche al nostro paese, grazie ad un produttore italiano che vive a Londra il quale si diede da fare per registrare il suo primo EP. L’interesse verso J.P inizia a crescere al pari della sua passione per la musica soul/r&b, ed è in Spagna che avviene la definitiva consacrazione. Nel 2013 viene invitato per un concerto tributo a Otis Redding, e la sua performance lascia buoni segnali, ma è qualche anno dopo che nelle vesti di ospite di un gruppo funk, viene notato dalla Tucxone Records, che dichiarerà: abbiamo trovato l’uomo che stavamo cercando, dando poi vita al disco d’esordio, Free Me, uscito nel 2019, inizio anche del sodalizio con un gruppo di musicisti madrileni uniti sotto il nome di, the Black Belts. E’ fatta, un nuovo capitolo si è aperto per J.P Bimeni, ma pure per gli appassionati di soul e r&b che hanno ritrovato in lui/loro quel clima della tradizione con i fondamentali di quella parte di musica nera così vibrante e seducente, riproposta oggi, senza però una eccessiva modernità. Anche l’Italia si è accorta di lui, i vari mezzi di informazione gli hanno dato spazio fra lusinghiere recensioni del disco, interviste, concerti, fra i quali la partecipazione all’edizione del 2019 del Porretta Soul Festival. Abbiamo pensato che era doveroso spendere ancora qualche riga in più su J.P Bimeni & The Black Belts perché con questa seconda prova discografica, ha/hanno dato un ulteriore impulso ad una affinità e ad una maturità stilistica/interpretativa rassicurante. L’essenzialità della confezione in digipack con foto in bianco e nero all’interno, è lo specchio di quello che si ascolta, niente disarmonie, tutto è ben amalgamato negli autentici intrecci della black music, fra canto, sezione fiati, sezione ritmica e qualche musicista aggiunto. Se in, Four Walls, c’è un uso, parco, di una sezione d’archi, nella successiva, Not In My Name, è un ruspante r&b a premere, per poi abbassare i toni nella ballad, Find That Love, dove J.P è perfettamente calato in quelle attraenti atmosfere. Incalzante è il ritmo impresso alla title track, ritmo che cambia registro per lo strumentale, Ghost City, dove si percepisce quanto la Daptone ha lasciato il segno nelle sonorità black di oggi. Avanti con, Precious Girl, ennesima conferma della maestria al canto di Bimeni e dei musicisti che formano,The Black Belts. La chiusura è con, Found A Good Thang, un riuscito mix di passato e presente sempre dall’aromatico suono black. J.P Bimeni torna al Porretta Soul Festival edizione 2022.

Silvano Brambilla

Tracce

Four Walls

Not In My Name

Find That Love

Guilty & Blessed

Give Me Hope

Ghost City

James Stern

Precious Girl

When Everything Is Wrong

Mathematics

Found A Good Thang

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Nelle foto: Fred Wesley, John Ellison, e il gran finale 2018 nella foto di Gianni Grandi

Anteprime, concerti, mostre, premiazioni. Nel nome di Otis Redding, torna la 34esima edizione del Porretta Soul Festival, dal 21 al 24 Luglio nella città termale dell’Appennino bolognese. Tra volti noti e prime apparizioni, saranno oltre 200 gli artisti che si alterneranno nei concerti al Rufus Thomas Park nella località di Porretta Terme, sull’Appennino tra Bologna e Pistoia, nelle piazze e luoghi limitrofi nel prolungamento del festival nel programma The Valley of Soul. La recente messa in onda su RAI5 del pluripremiato film dedicato al festival “A Soul Journey”, attualmente disponibile su RaiPlay, ha dato ulteriore visibilità all’evento.

John Ellison, Curtis Salgado, Terrie Odabi, Ernie Johnson, Larry Springfield, J. P. Bimeni, Selassie Burke, Chick Rodgers, Fred Wesley, Martha High, Leon Beal & Luca Giordano Band, Mitch Woods e tanti altri saliranno sul palco del festival. Oltre a questi nomi ci sarà la presenza della house band da San Francisco, la Anthony Paule Soul Orchestra che quest’anno ha ben quattro nominations ai Blues Awards. Tra i dieci elementi c’è la presenza di Larry Batiste, già direttore musicale dei Grammy Awards.

Il 20 Luglio, anteprima del festival con una giornata di studio dedicata a “Alan Lomax nell’Appennino fra l’Emilia e la Toscana a vent’anni dalla morte” con la presenza eccezionale del produttore Scott Billington. Il grande etnomusicologo americano sostò nei luoghi del festival nell’inverno del 1954 raccogliendo e catalogando canzoni popolari pubblicate proprio dalla Rounder Records di Scott Billington. Al termine, concerto di Johnette & Scott con la musica di Alan Lomax.

Dal 21 al 24 luglio il festival dedicato al soul e rhythm & blues classico, ospiterà in esclusiva europea, autentiche leggende come John Ellison, ex leader dei Soul Brothers Six. Nel 1967 il suo hit per l’Atlantic Records “Some Kind Of Wonderful” scalò le classifiche. Chick Rodgers, Larry Springfield e Ernie Johnson confermano l’amore di Porretta per la “old school” e il Memphis Sound. Tra le donne ci sarà Terrie Odabi che ha appena avuto la nomination come “Female Soul Blues Artist 2022” ai Blues Awards, Mitch Woods & His Rocket 88’s fuoriclasse del boogie . Luca Giordano ritorna questa volta con il talentuoso Leon Beal. Selassie Burke (uno dei 21 figli di Solomon) tornerà a Porretta per rendere un tributo al padre. A grandissima richiesta, presenti nell’ultima edizione, l’esplosivo Curtis Salgado mentore di John Belushi e ispiratore dei Blues Brothers accompagnato dai suoi Soul Shot e dal Burundi J.P. Bimeni & The Black Belts, l’artista che meglio di tutti interpreta lo spirito di Otis Redding.

La prima serata sarà dedicata a James Brown, un tributo al godfather of soul, con il suo ex band leader Fred Wesley & The New JB’s e Martha High & The Italian Royal Family, la personale vocalist di James per ben 35 anni.

La suggestiva atmosfera di Porretta Terme farà da cornice alla manifestazione insieme allo Street Food Village, cibi di strada con un inevitabile occhio di riguardo per i prodotti più tipici dell’appennino bolognese.in pieno centro storico. Il tutto nel contesto di concerti gratuiti di band di rhythm & blues a partire dalle 11 del mattino nel palco “Rufus Thomas Cafe Stage” nella centralissima Piazza della Libertà.

Inoltre, il 25 e 26 Luglio , nei dintorni di Porretta, ci sarà The Valley of Soul, iniziativa che vedrà concerti collaterali con tanti protagonisti del festival.

Porretta Terme vale una visita anche per la serie di 13 murales che raccontano la storia del festival e della soul music. Una curiosità: la cittadina oltre al parco dedicato a Rufus Thomas, dal 1990 ha una via Otis Redding e un ponte dedicato a Solomon Burke.

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Sarà distribuito in Europa dall’olandese Crs (Continental Record Service) l’album Not In My Lifetime di Wee Willie Walker e della Anthony Paule Soul Orchestra stampato dalla Blue Dot Records. Wee Willie Walker, applaudito nella stessa manifestazione, scomparve tre giorni dopo la registrazione del disco nel 2019. Il cantante è stato ricordato anche in occasione del recente Porretta Soul festival sia sul palco sia tra il pubblico. (Qui la nostra recensione)

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Nelle foto di Giorgio Barbato Stan Mosley e Curtis Salgado

Tre giorni di musica in una località appenninica che si è trasformata in una piccola Memphis. Porretta Terme, tra Bologna e Pistoia, ha ospitato con un grande successo di pubblico le iniziative del Porretta Soul Festival, giunto alla sua 33a edizione. Il palcoscenico principale di questa edizione d’inverno è stato il Teatro Kursaal dove si sono esibiti i musicisti della Anthony Paule Soul Orchestra, quelli di Allan Harris “Kate’s Soulfood” e Curtis Salgado con i suoi Soul Shot. Proprio Salgado, ispiratore e mentore di John Belushi per il personaggio dei Blues Brothers ha presentato un repertorio che è andato oltre al soul, proponendo le varie declinazioni della black music (blues, rhythm’n'blues, rock’n'roll) con una voce ancora potente e di grande duttilità sorretto da un’ottima formazione. Tra il suo repertorio brani dell’ultimo album Damage Control. Gli altri cantanti provenienti dagli Stati Uniti, Stan Mosley e Terrie Odabi, hanno proposto pezzi recenti ma anche classici del soul omaggiando Otis Redding, Bobby Womack, Smokey Robinson e, tra le interpreti femminili scelte da Odabi, Etta James e Aretha Franklin. Il direttore artistico della rassegna Graziano Uliani ha quindi annunciato le date dell’edizione numero 34: dal 21 al 24 luglio 2022.

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Nella foto di Sandro Capatti: Bishop Joe Simon e il D Avenue Boys Gospel Choir al Porretta Soul Festival 2008

E’ scomparso il leggendario cantante Bishop Joe Simon, stella del Porretta Soul Festival (edizione numero 21 del 2008). Simon, che ottenne il Grammy Award con “The Chokin’ Kind” nel 1970 e la nomination al Grammy 1971 con l’album “Power of Love”, aveva lasciato negli anni ’80 il mondo della musica commerciale per diventare pastore evangelico. Dopo anni di tentativi, il Porretta Soul Festival era riuscito ad avere la sua presenza. Joe Simon venne a Porretta con D Avenue Boys Gospel Choir, un coro costituito da 23 ragazzi di Fort Pierce, Florida, provenienti da famiglie disagiate che la Bishop Joe Simon Mission aiutava a studiare. Joe Simon, nato a Simmersport (Lousiana) il 2 settembre 1943, aveva iniziato a cantare nelle funzioni religiose sviluppando le sue doti vocali all’interno del Golden West Gospel Singers. Divenuto cantante solista, nel 1964 incise per la VeeJay il disco “My adorable one” primo di una lunga serie di successi come “Let’s do it over” , “Teenagers’s Prayer” (con l’etichetta Sound Stage) quindi ”You Keep me Hanging On”, “The Chokin’ Kind”, “Yours Love”. Altri grandi riconoscimenti sono giunti con gli album “Power of Love”, e con brani che hanno raggiunto i primi posti delle classifiche Rhythm’n’Blues nel 1971, 1972 e 1975. Poi alla fine degli anni ’70 la decisione di abbandonare la carriera di cantante per abbracciare quella ecclesiastica. «Sebbene non fumassi e non bevessi – disse Joe Simon al Porretta Soul Festival – oltre che non pregassi per oltre 25 anni, ero un peccatore molto bravo. Un giorno, a causa delle mia robusta educazione cristiana, mi misi a sbirciare qua e là la Bibbia e poi a leggerne brani sempre più lunghi. E più leggevo la Bibbia, più condannavo me stesso. E più condannavo me stesso, più mi ribellavo e cercavo di “negoziare” con Dio. Volevo proprio essere salvato quel tanto che mi avrebbe permesso di andare in Paradiso, ma Dio voleva che io pregassi e così io mi ribellavo contro Dio sempre di più. Alla fine, un giorno, tornai in chiesa e fu quel giorno che davvero “ricevetti” Gesù Cristo e fui battezzato per la secondo volta. A quel punto, accettai la chiamata e cominciai a predicare».

Michele Manzotti

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